Tiago Cardoso Mendes nasceu a 2 de Maio de 1981 em Viana do Castelo.
É filho de Júlia Cardoso e Carlos Mendes; tem também um irmão que se chama Duarte. A sua mãe exerce a profissão de educadora de infância e o seu pai trabalha como técnico administrativo.
Nasceu no seio duma família de classe média sendo um “menino mimado” e nunca lhe faltou nada; tendo sempre o apoio dos pais na sua carreira de futebolista.
É casado com Bárbara e tem uma filha que com o nome de Beatriz; nascida no dia 10 de Março de 2005.
Tiago não perdia as peladinhas diárias do Bairro dos Capitães de Abril, em Viana do Castelo.
Começou a jogar como ponta-de-lança nos infantis do Vianense, aos 10 anos, passando também pelo lado esquerdo do meio-campo.
Esteve uma época no Âncora, onde, aos 15 anos, participou no Campeonato Nacional de Juniores. Depois da passagem por estes dois clubes, Carlos Mendes, pai de Tiago, decidiu inscreve-lo nos juvenis do Sporting Clube de Braga.
Manuel Cajuda assistiu a um treino dos juniores e gostou de ver Tiago de tal modo, que, falou com ele e lhe disse que para a próxima semana iria jogar na equipa principal.
No dia 22 de Agosto de 1999, Tiago estreia-se na Primeira Liga, com apenas 18 anos, jogando 68 minutos com o Alverca (FC Alverca 3-2 SC Braga).
Cedo se afirmou em Braga e o seu talento não passou despercebido, nomeadamente ao Benfica.
Ainda permaneceu mais uma época e meia em Braga.
Em Janeiro de 2001, assina contracto com o Benfica e rapidamente se torna numa jovem pérola do futebol português.
Tiago é um médio defensivo com dotes de goleador; mostra versatilidade: defende, ataca, marca golos de cabeça e também com os pés. A boa cultura táctica completa o perfil de um jogador que deixou a sua marca no Benfica onde fez as temporadas de 2001/2002, 2002/2003 e 2003/2004 onde ganhou o seu primeiro título.
No dia 20 de Novembro de 2002, vestiu pela 1ºvez a camisola da Selecção Nacional Portuguesa, onde desde então tem marcado sempre presença nas convocatórias de Luiz Felipe Scolari.
Infelizmente, devido a lesão, Tiago não pôde jogar no Euro 2004 nem nos Olímpicos.
Em Julho de 2004 assinou pelo Chelsea de Abramovick, onde fez a temporada de 2004/2005.
Aquando a transferência do médio Essien para o Chelsea, Jean-Michel Aulas exigiu que fosse envolvido no negócio Tiago, sendo assim “troca por troca”.
Tiago pensou, repensou, e decidiu aceitar a proposta; podendo assim jogar com mais frequência no clube francês.
Assim sendo, pelas 14 horas do dia 27 de Agosto de 2005, Tiago assinou pelo Lyon, ficando com a camisola número 21.
Na estreia pelo clube, marcou o seu primeiro golo e, desde então tem-se mostrado um bem precioso na equipa e marcando muitos mais golos.
No Olympique Lyonnais já ganhou mais dois títulos; o de Campeão de França.
Marcou também presença nos 23 eleitos por Scolari para o Mundial de 2006, realizado na Alemanha.
Actualmente está a fazer a sua melhor temporada, e, está também, entre os 50 nomeados para a Bola de Ouro de 2006, juntamente com Deco e Figo.